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Oryctérope du Cap

Orycteropus afer

Aucun chiffre global — espèce nocturne et fouisseuse trop discrète…
Risque d'extinction Préoccupation mineure
Ingénieur d'écosystèmeSavaneFournisseur d'abri
Oryctérope du Cap (Orycteropus afer)
Photo : Theo Kruse, Burgers' Zoo, Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Et si elle disparaissait ?

Impact Modéré
1 an

Dès sa disparition, plus aucun nouveau terrier n'est creusé : les meutes de lycaon, en danger critique d'extinction, qui choisissent typiquement d'anciens terriers d'oryctérope plutôt que des cavités rocheuses pour mettre bas et abriter leurs chiots les plus vulnérables, doivent désormais compter sur un stock de terriers qui ne sera plus jamais renouvelé.

Documentée
Détail

Jackson, C.R., Power, R.J., Groom, R.J. et al. (2014). Heading for the Hills: Risk Avoidance Drives Den Site Selection in African Wild Dogs. PLOS ONE, 9(6), e99686.

L'étude, portant sur des meutes suivies dans plusieurs pays d'Afrique australe et orientale, confirme que les meutes de lycaons utilisent typiquement des terriers creusés par l'oryctérope ou par d'autres mammifères partiellement fouisseurs, ou des cavités et fissures rocheuses en zone accidentée — sans chiffrer la proportion exacte de tanières logées dans d'anciens terriers d'oryctérope, ni si une cavité rocheuse peut réellement s'y substituer à la même échelle.

10 ans

Au fil des années, ce ne serait plus seulement le lycaon qui en pâtirait : une longue liste d'espèces — du pangolin terrestre à la hyène brune en passant par des reptiles et des insectes — perdrait aussi, terrier après terrier, un abri qu'elle occupe aujourd'hui sans jamais en creuser elle-même.

Extrapolée
Détail

Extrapolation à partir de Whittington-Jones, G.M., Bernard, R.T.F. et Parker, D.M. (2011). Aardvark Burrows: A Potential Resource for Animals in Arid and Semi-Arid Environments. African Zoology, 46(2), 362–370 — l'étude documente la réutilisation actuelle des terriers par d'autres espèces sans mesurer ce qui leur arriverait si ces terriers cessaient d'être renouvelés.

Les auteurs recensent, par observation directe et par pièges photographiques, une diversité d'espèces utilisant d'anciens terriers d'oryctérope en zone aride et semi-aride, sans dénombrement systématique du nombre d'espèces ni de la fréquence d'utilisation. Un terrier non entretenu s'effondre et se comble progressivement en quelques années ; sans oryctérope pour en creuser de nouveaux, le nombre de terriers disponibles pour l'ensemble de ces espèces reculerait donc avec le temps.

Ce qui manque pour confirmer : Aucun suivi ne mesure la vitesse réelle à laquelle les terriers abandonnés se comblent, ni dans quelle mesure les espèces qui les utilisent trouveraient un abri de substitution plutôt que d'en pâtir directement.

100 ans

Sur un siècle sans nouveaux terriers, le sol nettement moins compacté que les chercheurs mesurent aujourd'hui autour des terriers en prairie mésique et en savane semi-aride retrouverait vraisemblablement la compaction des sites témoins environnants — et avec lui la diversité végétale qui leur est associée, jusqu'à 166 espèces recensées en prairie mésique contre 32 en savane ; en zone aride, où cet effet du terrier sur le sol n'est déjà pas mesurable aujourd'hui, ce changement ne se ferait sans doute pas sentir.

Extrapolée
Détail

Extrapolation à partir de Louw, M.A., Haussmann, N.S. et le Roux, P.C. (2019). Testing for consistency in the impacts of a burrowing ecosystem engineer on soil and vegetation characteristics across biomes. Scientific Reports, 9, 19355 — l'étude compare des terriers existants à des sites témoins à un instant donné, sans suivre ce qui arrive au sol après la disparition de l'espèce.

Les auteurs ont échantillonné 60 terriers en prairie mésique, 71 en savane semi-aride et 10 en zone aride. La compaction du sol y est significativement plus faible qu'aux sites témoins en prairie mésique et en savane (p < 0,001), mais sans différence mesurable en zone aride (p > 0,1) ; 166 espèces végétales ont été recensées en prairie mésique, 32 en savane semi-aride et 30 en zone aride. Extrapoler cette photographie à un siècle sans oryctérope suppose que l'effet du terrier sur le sol s'efface progressivement une fois qu'il n'est plus entretenu ni renouvelé — ce que l'étude, construite comme une comparaison à un instant donné, ne mesure pas directement.

Ce qui manque pour confirmer : Aucun suivi longitudinal ne mesure la vitesse à laquelle un terrier abandonné perd son effet sur la compaction du sol et la diversité végétale, ni si cet effet s'efface complètement ou seulement en partie sur un siècle.

1000 ans

Sur un millénaire, le lycaon, déjà en danger critique, se serait vraisemblablement retrouvé confiné aux quelques zones offrant des cavités rocheuses naturelles ; d'autres fouisseurs comme le porc-épic ou le phacochère creuseraient sans doute une partie des terriers manquants, mais rarement à la même profondeur ni avec le même effet sur le sol, laissant un paysage durablement différent de celui que l'oryctérope façonnait.

Hypothèse

Documentation

Dernière vérification : 16 août 2026

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