What If Gone

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Jaguar

Panthera onca

173 000 individus
Risque d'extinction Quasi menacée
Prédateur apicalForêt tropicaleLibération de mésoprédateurMégafaune
Jaguar (Panthera onca)
Photo : Bernard DUPONT, Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)

Et si elle disparaissait ?

Impact Élevé
Quelques années

Sur de petites îles forestières coupées du continent par la mise en eau d'un barrage — et donc inaccessibles aux grands félins comme le jaguar et le puma —, les densités de singes hurleurs, d'iguanes, de fourmis-champignonnistes et de rongeurs ont grimpé à 10 à 100 fois leur niveau sur le continent voisin.

Documentée
Détail

Terborgh, J., Lopez, L., Nuñez, P. et al. (2001). Ecological Meltdown in Predator-Free Forest Fragments. Science, 294(5548), 1923–1926.

La mise en eau du barrage de Guri en 1986 a transformé des sommets de collines en îles forestières isolées, trop petites pour que les grands félins et les autres prédateurs de vertébrés puissent s'y maintenir. Privés de ce contrôle, les herbivores et petits prédateurs généralistes ont proliféré à des densités que les auteurs qualifient d'« hyperabondantes ».

5 à 20 ans

Cette explosion d'herbivores a fini par se répercuter sur la forêt elle-même : sur les îles les plus touchées, le recrutement de jeunes arbres de canopée a chuté d'environ 80 % par rapport à la normale.

Documentée
Détail

Terborgh, J., Feeley, K., Silman, M., Asner, G. et Diaz, S. (2006). Vegetation dynamics of predator-free land-bridge islands. Journal of Ecology, 94(2), 253–263.

Le suivi à plus long terme de la végétation confirme que la cascade déclenchée par l'absence de prédateurs ne s'arrête pas aux populations d'herbivores : elle se propage jusqu'à la régénération de la canopée forestière elle-même, avec un effondrement du recrutement de jeunes arbres sur les îles les plus densément peuplées de singes hurleurs et de fourmis-champignonnistes.

Aujourd'hui

Le cas du lac Guri montre ce qui se passe quand toute dispersion et toute immigration de prédateurs deviennent impossibles — ce qui n'est généralement pas le cas sur le continent, où puma, jaguarondi et autres prédateurs peuvent encore circuler même si le jaguar recule localement.

Insuffisante

Documentation

Dernière vérification : 7 août 2026

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