Vautour à dos blanc

Frank, E. et Sudarshan, A. (2024). The Social Costs of Keystone Species Collapse: Evidence from the Decline of Vultures in India. American Economic Review, 114(10), 3007–3040.

Les auteurs identifient le mécanisme précis derrière la hausse de mortalité humaine qu'ils mesurent : sans vautours, les carcasses de bétail pourrissent à l'air libre ou attirent des chiens errants, ce qui favorise la propagation de maladies dont la rage — un remplacement de l'équarrissage aérien par un équarrissage terrestre beaucoup moins hygiénique.

Oaks, J.L., Gilbert, M., Virani, M.Z. et al. (2004). Diclofenac residues as the cause of vulture population decline in Pakistan, Nature ; Frank, E. et Sudarshan, A. (2024). The Social Costs of Keystone Species Collapse, American Economic Review.

En comparant l'évolution de la mortalité humaine dans des régions autrefois très favorables aux vautours à des régions où ils étaient déjà rares, Frank et Sudarshan isolent l'effet causal de leur disparition : environ un demi-million de décès supplémentaires au total sur la période, pour un coût social chiffré à 69,4 milliards de dollars par an. Une première évaluation, plus ancienne et moins rigoureuse méthodologiquement, avait chiffré ce coût à environ 34 milliards de dollars cumulés entre 1993 et 2006 (Markandya et al., 2008) — l'écart entre les deux montre à quel point l'estimation s'est affinée avec de meilleures méthodes, pas que le phénomène s'est aggravé.