What If Gone

Espèces → Ours polaire

Ours polaire

Ursus maritimus

26 500 individus
Risque d'extinction Vulnérable
Prédateur apicalMilieu arctiqueMégafaune
Ours polaire (Ursus maritimus)
Photo : U.S. Fish and Wildlife Service Alaska, Wikimedia Commons (Public domain)

Et si elle disparaissait ?

Impact Faible
D'une saison de reproduction à l'autre

Le succès de reproduction de l'ours polaire dépend étroitement de la disponibilité des jeunes phoques annelés — quand ceux-ci se font rares, l'ours change de stratégie et cible des phoques plus âgés, signe d'un lien étroit entre les deux populations, mais qui ne dit rien de ce qui se passerait dans l'autre sens (le phoque en l'absence de l'ours).

Documentée
Détail

Reimer, J.R., Brown, H., Beltaos-Kerr, E. et de Vries, G. (2019). Evidence of intraspecific prey switching: stage-structured predation of polar bears on ringed seals. Oecologia, 189(1), 133–148.

Les auteurs documentent un changement de comportement de chasse de l'ours polaire selon la structure d'âge disponible chez le phoque annelé, sa proie principale — une preuve directe du lien fin entre les deux populations, mesurée plutôt que supposée par analogie avec d'autres prédateurs apicaux.

Sur plusieurs décennies

Ce que deviendrait la faune marine arctique (phoques, poissons, invertébrés) en l'absence complète de l'ours polaire comme prédateur n'a jamais pu être mesuré : aucune expérience de retrait n'est possible à l'échelle de l'Arctique.

Insuffisante
Détail

Contrairement à des cascades étudiées par retrait expérimental à petite échelle (l'étoile de mer de Paine, par exemple), la régulation des populations de phoques par l'ours polaire à l'échelle de tout l'Arctique reste une extrapolation raisonnable à partir de la théorie des prédateurs apicaux, pas une mesure directe.

Documentation

Dernière vérification : 7 août 2026