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Étoile de mer tournesol

Pycnopodia helianthoides

Déclin de 90,6 % à l'échelle de l'aire de répartition entre 2013 et…
Risque d'extinction En danger critique
Prédateur apicalEspèce clé de voûteMilieu marinDéclin catastrophiqueChangement climatique
Étoile de mer tournesol (Pycnopodia helianthoides)
Photo : Mike Baird, Wikimedia Commons (CC BY 2.0)

Et si elle disparaissait ?

Impact Majeur
1 an

Sans étoile tournesol pour les réguler, les oursins violets ont été multipliés par 60 en une seule année dans le nord de la Californie, rasant 95 % du couvert de varech géant sur plus de 350 km de côte.

Documentée
Détail

Rogers-Bennett, L. et Catton, C.A. (2019). Marine heat wave and multiple stressors tip bull kelp forest to sea urchin barrens. Scientific Reports, 9, 15050.

La densité d'oursins violets est passée de 0 à 1,7 par m² avant 2014 à 8,2-12,9 par m² dès 2015 — une explosion concentrée sur une seule saison, immédiatement après l'effondrement de l'étoile tournesol dans la région.

10 ans

Cette explosion d'oursins n'a rien eu d'un épisode isolé : la mortalité de l'ormeau rouge qu'elle a entraînée a grimpé jusqu'à 96 % l'année suivante, et deux pêcheries qui valaient ensemble près de 47 millions de dollars par an — l'ormeau récréatif, l'oursin rouge commercial — ont dû fermer.

Documentée
Détail

Rogers-Bennett, L. et Catton, C.A. (2019). Marine heat wave and multiple stressors tip bull kelp forest to sea urchin barrens. Scientific Reports, 9, 15050.

La mortalité de l'ormeau rouge est passée de 48 à 82 % entre 2016 et 2017, puis jusqu'à 96 % l'année suivante, entraînant la fermeture en 2018 de la pêche récréative à l'ormeau (44 millions de dollars par an) et l'effondrement de la pêche commerciale à l'oursin rouge (3 millions de dollars par an) dès 2015.

100 ans

Sur un siècle, si cette côte restait dépourvue d'étoile tournesol, cet état dominé par les oursins se maintiendrait vraisemblablement sans redevenir une forêt de varech de lui-même : une fois un tel écosystème basculé, les oursins peuvent survivre très longtemps même sans nourriture abondante, ce qui rend ce genre de basculement particulièrement difficile à inverser sans intervention.

Hypothèse
1000 ans

Sur mille ans, le tableau ne serait sans doute pas uniforme : dans les fjords où l'eau douce de fonte glaciaire tient la maladie à distance, des poches de varech entretenues par une étoile tournesol encore présente pourraient avoir subsisté, pendant qu'ailleurs, sur les milliers de kilomètres de côte touchés, l'oursin resterait probablement maître des lieux.

Hypothèse

Documentation

Dernière vérification : 16 août 2026