What If Gone

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Alligator américain

Alligator mississippiensis

plus d'un million d'individus, certaines estimations dépassant 3…
Risque d'extinction Préoccupation mineure
Ingénieur d'écosystèmeZone humidePrédateur apicalCycle des nutriments
Alligator américain (Alligator mississippiensis)
Photo : H. Zell, Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)

Et si elle disparaissait ?

Impact Élevé
Chaque saison sèche

Sans alligator pour creuser et entretenir des mares (« trous d'alligator ») qui restent en eau même quand le reste du marais s'assèche, les Everglades perdraient leurs derniers refuges aquatiques du paysage : poissons, tortues, grenouilles, écrevisses et insectes aquatiques n'auraient plus où se concentrer pour survivre à la saison sèche, ni de population de survivants pour repeupler le marais à la saison des pluies suivante.

Documentée
Détail

Craighead, F.C. (1968), observation fondatrice des trous d'alligator comme refuges de saison sèche ; Palmer, M.L. & Mazzotti, F.J. (2004). Structure of Everglades alligator holes. Wetlands, 24(1), 115–122.

Les buttes de terre rejetées autour du trou d'alligator forment elles-mêmes un gradient d'habitats — de l'eau libre à la terre ferme — que colonisent saules, myriques et cyprès, créant des îlots boisés qui servent ensuite de sites de nidification pour tortues et oiseaux. Une bonne partie des îlots boisés caractéristiques du paysage des Everglades trouverait son origine dans cette activité de l'alligator.

Dans les Everglades

Sans le mouvement constant de l'alligator — museau, griffes et queue redistribuant sédiments et matière organique —, les mares perdraient les concentrations de nutriments plus élevées qu'elles affichent aujourd'hui par rapport au marais environnant, et des tapis bactériens et fongiques recouvriraient leur fond.

Documentée
Détail

Strickland, B.A. et al. (2023). An apex predator engineers wetland food-web heterogeneity through nutrient enrichment and habitat modification. Journal of Animal Ecology.

Dix mares d'alligator actives ont été suivies dans deux secteurs des Everglades (Shark River Slough et Taylor Slough), avec prélèvements d'eau, de matière organique, de plantes et d'animaux dans différents types d'habitats. C'est la première étude à documenter aussi précisément comment l'alligator modifie le cycle des nutriments, pas seulement la structure physique du paysage.

Documentation

Dernière vérification : 14 août 2026