Loutre d'Europe

Sans loutre, poissons, écrevisses et grenouilles des cours d'eau et étangs qu'elle patrouillait perdraient d'un coup leur seul prédateur mammifère aquatique : ils deviendraient vraisemblablement moins prudents et plus visibles dans les zones qu'elle fréquentait.

Comme la loutre se nourrit d'un très large éventail de proies selon l'endroit plutôt que de se spécialiser sur une seule, ce relâchement toucherait vraisemblablement plusieurs populations à la fois — poissons, écrevisses, amphibiens — plutôt qu'une seule espèce qui exploserait numériquement : une pression diffuse qui se relâche sur tout le réseau, pas un verrou unique qui saute.

La loutre a réellement mis des décennies à réapparaître dans la majeure partie de l'Europe centrale et du Nord après son quasi-effacement des années 1950-1970 — un demi-siècle et plus d'absence dans certaines régions, sans même avoir retrouvé aujourd'hui son aire historique complète. Une absence de cette durée aurait vraisemblablement laissé le temps aux communautés de poissons et d'écrevisses de ces cours d'eau de se réorganiser durablement autour du vide qu'elle laissait.

D'autres prédateurs opportunistes déjà présents — hérons, visons, brochets — combleraient sans doute une partie de ce vide avec le temps, mais sans reproduire la même pression diffuse sur autant d'espèces de proies différentes à la fois : un réseau durablement différent, plutôt qu'un retour à l'identique.