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Lemming de Norvège

Lemmus lemmus

population très fluctuante d'une année à l'autre ; aucune estimation…
Risque d'extinction Préoccupation mineure
Cycle prédateur-proieMilieu arctiqueChangement climatiqueProie clé
Lemming de Norvège (Lemmus lemmus)
Photo : Lakkahillo, Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)

Et si elle disparaissait ?

Impact Modéré
Sur 37 ans (Norvège)

Le cycle historique de 3 à 5 ans entre pics et effondrements de lemmings s'est estompé en un régime aléatoire et de faible amplitude, explicable et prévisible à partir des hivers de plus en plus doux : le réchauffement favorise la formation de couches de glace au fond du manteau neigeux, qui prive les lemmings de l'espace sous la neige où ils se reproduisent en hiver.

Documentée
Détail

Kausrud, K., Mysterud, A., Steen, H. et al. (2008). Linking climate change to lemming cycles. Nature, 456, 93–97.

L'étude combine près de 40 ans (1970-2007) de données de densité de rongeurs, de densité d'oiseaux et de mesures de terrain sur l'état du manteau neigeux avec des données météorologiques. À Finse, en Norvège, l'augmentation de la fréquence des couches de glace au fond de la neige coïncide directement avec l'amortissement du cycle observé — l'un des liens les plus directement mesurés entre réchauffement climatique et rupture d'un cycle proie-prédateur classique.

Sur plusieurs décennies

L'amortissement du cycle prive le renard arctique norvégien — déjà en danger critique après des décennies de surchasse historique — des années fastes dont il dépendait pour se reproduire massivement ; en années pauvres en lemmings, les prédateurs se reportent davantage sur les œufs d'oiseaux nichant au sol, un mécanisme connu sous le nom d'hypothèse des proies alternatives.

Extrapolée
Détail

Extrapolation à partir de Ims, R.A. et Fuglei, E. (2005). Trophic Interaction Cycles in Tundra Ecosystems and the Impact of Climate Change. BioScience, 55(4), 311–322, et de la littérature de conservation sur le renard arctique norvégien.

Le déclin du renard arctique norvégien est d'abord dû à des décennies de surchasse pour la fourrure au XIXe et au début du XXe siècle, bien avant que l'amortissement du cycle de lemmings ne soit documenté. La littérature de conservation cite l'amortissement du cycle comme un facteur aggravant qui complique le rétablissement naturel de l'espèce malgré des décennies de protection légale — un facteur composé, pas la cause originelle.

Ce qui manque pour confirmer : La part précise attribuable à l'amortissement du cycle de lemmings, par rapport à la surchasse historique et à d'autres facteurs, dans la difficulté du renard arctique norvégien à se rétablir naturellement malgré des décennies de protection, reste à quantifier.

Documentation

Dernière vérification : 14 août 2026