What If Gone

Espèces → Chêne rouge

Chêne rouge

Quercus rubra

espèce commune et non menacée ; ce qui varie fortement d'une année à…
Risque d'extinction Préoccupation mineure
Espèce fondatriceSanté publiqueForêt tempéréeChangement climatique
Chêne rouge (Quercus rubra)
Photo : Peter Cooper Jr., Wikimedia Commons (CC0)

Et si elle disparaissait ?

Impact Élevé
Deux ans après une glandée

Une forte production de glands à l'automne fait exploser la population de souris à pattes blanches l'été suivant, ce qui se traduit l'année d'après par une abondance record de nymphes de tiques infectées par la bactérie de la maladie de Lyme — un enchaînement sur deux ans, pas un effet immédiat.

Documentée
Détail

Ostfeld, R.S., Canham, C.D., Oggenfuss, K., Winchcombe, R.J. et Keesing, F. (2006). Climate, Deer, Rodents, and Acorns as Determinants of Variation in Lyme-Disease Risk. PLoS Biology, 4(6), e145.

Suivi de treize ans dans des forêts de feuillus de l'État de New York, une région où la maladie de Lyme est endémique. La souris à pattes blanches est le principal réservoir de la bactérie responsable de la maladie ; sa population estivale, elle-même pilotée par la glandée de l'automne précédent, détermine à son tour l'abondance de nymphes infectées l'année suivante — au point que les auteurs ont pu relier le calendrier des années de forte glandée au risque de maladie de Lyme chez les résidents de la région.

L'année suivant une disette de glands

L'effet joue aussi dans l'autre sens : quand les glands se font rares, la population de souris s'effondre — et comme ces souris sont un prédateur important des chenilles de spongieuse, leur absence libère l'insecte de cette pression, ouvrant la voie à des pullulations défoliatrices.

Documentée
Détail

Jones, C.G., Ostfeld, R.S., Richard, M.P., Schauber, E.M. et Wolff, J.O. (1998). Chain reactions linking acorns to gypsy moth outbreaks and Lyme disease risk. Science, 279(5353), 1023–1026.

Cette étude est celle qui a établi pour la première fois la chaîne complète glands-souris-chevreuils-tiques-spongieuse dans les forêts de chênes de l'est des États-Unis. Elle montre que la même variable (la glandée) peut déclencher deux cascades de nature opposée selon qu'elle est abondante (plus de souris, plus de tiques infectées deux ans plus tard) ou rare (moins de souris, plus de spongieuses l'année suivante).

Prochaines décennies

Chez le hêtre européen, une espèce différente mais au même mode de reproduction en pulsations, le réchauffement a déjà affaibli le lien entre les signaux climatiques et la production de graines — si un effet comparable touchait le chêne rouge, le calendrier des cascades glands-souris-tiques et glands-souris-spongieuse documentées ci-dessus pourrait devenir moins prévisible.

Extrapolée
Détail

Extrapolation à partir de Bogdziewicz, M. et al. (2021). Climate change weakens the tie between weather and mast seeding. Communications Biology, 4, 459 — étude menée sur le hêtre européen (Fagus sylvatica), pas sur le chêne rouge.

L'étude de référence porte sur 39 ans de données concernant le hêtre européen en Angleterre, une espèce différente du chêne rouge nord-américain mais partageant le même mode de reproduction en glandées irrégulières synchronisées par des signaux climatiques. Aucune étude équivalente sur le chêne rouge lui-même n'a encore mesuré si ce découplage se produit aussi chez lui.

Ce qui manque pour confirmer : Une étude à long terme mesurant directement si le réchauffement modifie la synchronisation ou la fréquence des glandées chez le chêne rouge, comme cela a été mesuré chez le hêtre européen, reste à mener.

Documentation

Dernière vérification : 7 août 2026